“ഫ്ലൈയിംഗ് സിഖ്” എന്നറിയപ്പെടുന്ന സിംഗ് നാല് ഏഷ്യൻ സ്വർണ്ണ മെഡലുകൾ നേടി, 1960 റോം ഒളിമ്പിക്സിൽ 400 മീറ്റർ ഫൈനലിൽ നാലാം സ്ഥാനത്തെത്തി.
2013 ൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഥ ബോളിവുഡ് ചിത്രമായ ഭാഗ് മിൽക്ക ഭാഗ് – റൺ മിൽക്ക റൺ ആയി മാറി.
മുൻ വോളിബോൾ ക്യാപ്റ്റനായ സിങ്ങിന്റെ ഭാര്യ നിർമ്മൽ കൗറും ഈ ആഴ്ച തുടക്കത്തിൽ കൊവിഡ് ബാധിച്ച് മരിച്ചിരുന്നു.
കഴിഞ്ഞ മാസം കോവിഡ് -19 രോഗബാധിതനായ സിംഗ് വെള്ളിയാഴ്ച വൈകിട്ട് വടക്കൻ നഗരമായ ചണ്ഡിഗഡിലെ ഒരു ആശുപത്രിയിൽ വച്ച് രോഗം ബാധിച്ച് മരിച്ചു.
സ്വതന്ത്ര ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യത്തെ കായിക സൂപ്പർസ്റ്റാർ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന അത്‌ലറ്റിന് പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദി ആദരാഞ്ജലി അർപ്പിച്ചു.
ട്രാക്കിലും ഫീൽഡിലും സിങ്ങിന്റെ ചൂഷണം ഇന്ത്യയിൽ ഇതിഹാസമാണ്. അന്താരാഷ്ട്ര അത്‌ലറ്റിക് ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ അഞ്ച് സ്വർണം നേടിയ അദ്ദേഹം 80 അന്താരാഷ്ട്ര മൽസരങ്ങളിൽ 77 ലും വിജയിച്ചതിന് 1959 ൽ ഹെൽംസ് വേൾഡ് ട്രോഫി നേടി. 1958 ൽ ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യത്തെ കോമൺ‌വെൽത്ത് സ്വർണവും നേടി.
കുട്ടിക്കാലത്ത് ബ്രിട്ടീഷ് ഇന്ത്യയായിരുന്ന സിംഗ് ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിലാണ് വളർന്നത്.
മുൾട്ടാൻ പ്രവിശ്യയിലെ ഒരു വിദൂര ഗ്രാമത്തിൽ താമസിച്ചിരുന്ന ഒരു ചെറുപ്പക്കാരനെന്ന നിലയിൽ, ഇന്ത്യ വിഭജനത്തിലും 1947 ൽ പാകിസ്താൻ സൃഷ്ടിക്കപ്പെടുന്നതിലും മാതാപിതാക്കളെയും ഏഴ് സഹോദരങ്ങളെയും കൊലപ്പെടുത്തിയത് അദ്ദേഹം കണ്ടു.
പിതാവ് വീണുപോകുമ്പോൾ, അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന വാക്കുകൾ “ഭാഗ് മിൽക്ക ഭാഗ്” ആയിരുന്നു, മകനെ തന്റെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ ഉദ്‌ബോധിപ്പിച്ചു.
ആ കുട്ടി ഓടി – ആദ്യം തന്റെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാനും പിന്നീട് മെഡലുകൾ നേടാനും.
1947 ൽ അനാഥനായി ഇന്ത്യയിലെത്തിയ അദ്ദേഹം നിസ്സാര കുറ്റകൃത്യങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടുകയും സൈന്യത്തിൽ ഇടം കണ്ടെത്തുന്നതുവരെ അതിജീവനത്തിനായി വിചിത്രമായ ജോലികൾ ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. അവിടെ വെച്ചാണ് അദ്ദേഹം തന്റെ കായിക കഴിവുകൾ കണ്ടെത്തിയത്.
1958 ൽ കാർഡിഫിൽ നടന്ന കോമൺ‌വെൽത്ത് ഗെയിംസിൽ സ്വർണം നേടിയ സിം റോം ഒളിമ്പിക്സിൽ 400 മീറ്ററിൽ നാലാം സ്ഥാനത്തെത്തി. ഒരു വെങ്കല മെഡൽ നഷ്ടമായി.
1960 ൽ പാകിസ്ഥാനിലെ ലാഹോറിൽ നടന്ന ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര അത്‌ലറ്റിക് മത്സരത്തിൽ 200 മീറ്റർ ഓട്ടത്തിൽ പങ്കെടുക്കാൻ അദ്ദേഹത്തെ ക്ഷണിച്ചു. 1947 ൽ പലായനം ചെയ്തതിനുശേഷം അദ്ദേഹം പാകിസ്ഥാനിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയിരുന്നില്ല.
സിംഗ് ഒടുവിൽ പാകിസ്ഥാനിലേക്ക് പോയി. തന്റെ പ്രധാന എതിരാളിയായ പാകിസ്ഥാന്റെ അബ്ദുൽ ഖാലിക്ക് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ വൻ പിന്തുണ നൽകിയിട്ടും സിംഗ് ആ മൽസരത്തിൽ വിജയിച്ചു, ഖാലിക്ക് വെങ്കല മെഡൽ നേടി.
പാക്കിസ്ഥാന്റെ രണ്ടാമത്തെ പ്രസിഡൻറ് ജനറൽ അയ്യൂബ് ഖാൻ മത്സരാർത്ഥികൾക്ക് അവരുടെ മെഡലുകൾ സമ്മാനിച്ചതോടെ സിങ്ങിന് ജീവിതകാലം മുഴുവൻ അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം ചേരുന്ന വിളിപ്പേര് ലഭിച്ചു.
“ജനറൽ അയ്യൂബ് എന്നോട് പറഞ്ഞു, ‘മിൽക്ക, നിങ്ങൾ പാകിസ്ഥാനിലെത്തി, ഓടുന്നില്ല. നിങ്ങൾ യഥാർത്ഥത്തിൽ പാകിസ്ഥാനിലാണ് പറന്നത്. ഇന്ന്‌ ലോകമെമ്പാടും മിൽ‌ക സിംഗ് ഫ്ലൈയിംഗ് സിഖ് എന്നറിയപ്പെടുന്നുവെങ്കിൽ, ക്രെഡിറ്റ് ജനറൽ അയ്യൂബിനും പാക്കിസ്ഥാനുമാണ്, ”സിംഗ് പിന്നീട് ബിബിസിയോട് പറഞ്ഞു.
ഒരിക്കലും ഒളിമ്പിക് മെഡൽ നേടിയിട്ടില്ലെങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഏക ആഗ്രഹം “ഇന്ത്യയ്ക്കായി മറ്റാരെങ്കിലും ആ മെഡൽ നേടണം” എന്നായിരുന്നു.
